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  美国实业家发现，从夏威夷运输生产物资比从美国海岸便宜。于是，他们控制了夏威夷的船运，银行和红叶。再加上他们一股开天辟地的奋斗精神，夏威夷糖业迅速发展起来。随着石油的发现，捕鲸业日益消退。同时，美国南北战争的爆发，北方对糖的需求日益剧增，因此，蔗糖成为夏威夷主要的出口产品。

  1860年到1866年短短的6年期间，蔗糖种植园从12个增加到32个，产量从150万磅增至1800万磅，足足增加了10倍多。1876年，当时夏威夷王国的国王——卡拉考阿（King Kalakaua）与美国签订了取消糖的进出口税条约，夏威夷蔗糖的产量继续飙升，到1883年达到了11400万磅。

  蔗糖种植园的盈利离不开低成本的劳动力。随着糖需求量的剧增，夏威夷本地人远远满足不了生产力的需求。再加上伤寒，天花等疾病，夏威夷人口迅速减少。从与西方人接触之前的约800 000人，在短短的20年间减少到250 000人，即原先的三分之一。到1860年，夏威夷人口不到70 000人。

  19世纪50年代初，为了廉价的种植园劳动力，蔗糖种植园主们鼓励并接受了大量的来自中国，日本，葡萄牙，菲律宾的移民到夏威夷工作。就是当时来到夏威夷的这些移民和他们的种植园文化，形成了今日的多文化，多民族，多元化的夏威夷。

  众所周知的五大种植园在这个时期迅速崛起，并控制了夏威夷所有的制糖业。这些公司都是由白人商人经营的，而这些商人很多都是传教士的子孙。